స్టార్స్ నగరంలో, యుఎస్ ఓపెన్‌లో వింధామ్ క్లార్క్ తన సొంత స్క్రిప్ట్‌ను దృష్టిలో పెట్టుకున్నాడు.
అతని ముందు రోరే మెక్ల్రాయ్ ఉన్నాడు, అతను గోల్ఫ్ యొక్క అతిపెద్ద ప్రతిభలో ఒకడు, అతను మేజర్‌లలో తన తొమ్మిదేళ్ల కరువును కలవరపెట్టడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. ఆదివారం చివరి గ్రూప్‌లో అతని పక్కన ఉన్న రికీ ఫౌలర్, దక్షిణ కాలిఫోర్నియా స్థానికుడు, అతను మూడేళ్ల తిరోగమనం నుండి తిరిగి వచ్చాడు మరియు చివరకు తన మొదటి మేజర్‌ను గెలుచుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు.
క్లార్క్ తన దివంగత తల్లి నుండి ఒక సందేశాన్ని తీసుకువెళ్లాడు – “పెద్దగా ఆడండి,” ఆమె ఎప్పుడూ అతనికి చెప్పేది – మరియు అతను ఏ వేదికపైనైనా పోటీ పడగలడని నమ్మకం.
బెవర్లీ హిల్స్ అంచున US ఓపెన్ కంటే పెద్ద వేదిక లేదు. ఇక్కడే క్లార్క్ క్లచ్ ఆదాలను అందించాడు, ఒక సిగ్నేచర్ షాట్ అతనికి నియంత్రణను అందించింది మరియు మెక్‌ల్రాయ్‌ను పట్టుకుని ప్రధాన ఛాంపియన్‌గా మారడానికి స్థిరమైన నరాలను అందించింది.
“నేను ఈ దశకు చెందినవాడినని నేను భావిస్తున్నాను,” అని క్లార్క్ మెక్‌ల్‌రాయ్‌పై ఒక-షాట్ విజయం కోసం సమాన-పార్ 70తో ముగించిన తర్వాత చెప్పాడు. “రెండు, మూడు సంవత్సరాల క్రితం కూడా నేను ఎవరో ప్రజలకు తెలియనప్పుడు, నేను ఇప్పటికీ ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లతో ఆడగలనని మరియు పోటీ పడగలనని భావించాను.”
అతను మేజర్‌లో తన ఏడవ ప్రారంభంలో మాత్రమే గెలిచాడు – అతని మునుపటి అత్యుత్తమ 75వ టై – మరియు అతను క్వాయిల్ హాలోలో తన మొదటి PGA టూర్ టైటిల్‌ను కైవసం చేసుకున్న ఆరు వారాల తర్వాత వచ్చింది.
“నేను ఇంతకు ముందెన్నడూ చేయని కొన్ని విషయాలను మానసికంగా చేయడం ప్రారంభించినంత వరకు ఇది నేను అనుకున్నదానికంటే వేగంగా పోయింది, కానీ నేను ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్ళలో ఒకడినని భావిస్తున్నాను” అని క్లార్క్ చెప్పాడు “సహజంగానే ఇది ఏమి చూపిస్తుంది జరగవచ్చని నేను నమ్ముతున్నాను. ”
చివరి చర్య లాస్ ఏంజిల్స్ కంట్రీ క్లబ్‌లోని 18వ రంధ్రంపై 60 అడుగుల నుండి రెండు పుట్‌లు, మరియు 29 ఏళ్ల క్లార్క్ ఒక అడుగు దూరంలో స్థిరపడినప్పుడు తన పిడికిలిని పంప్ చేశాడు. అతను ఆ రోజంతా కొట్టిన అత్యంత సులభమైన షాట్‌గా దాన్ని నొక్కాడు.
అతని నేపథ్యంలో మిగిలిపోయింది పెద్ద పేర్ల సమాహారం.
ప్రపంచంలోనే నంబర్ 1 ప్లేయర్ అయిన స్కాటీ షెఫ్లర్ అతడిని పట్టుకోలేకపోయాడు. బ్రిటిష్ ఓపెన్ ఛాంపియన్ కామెరాన్ స్మిత్ కూడా చేయలేకపోయాడు. ఫౌలర్ మూడవసారి మేజర్ యొక్క చివరి గ్రూప్‌లో ఆడుతున్నాడు. క్లార్క్ మూడవ సారి మేజర్ యొక్క ఆఖరి రౌండ్‌లో ఆడుతున్నాడు మరియు మునుపటి రెండు సందర్భాలలో అతను లంచ్ సమయానికి పూర్తి చేసాడు.
క్లార్క్ చివరికి తన భావోద్వేగాలను వదులుకున్నాడు, కన్నీళ్లతో నీలి ఆకాశం వైపు చూస్తూ, ఆకుపచ్చ రంగులో ఏడుస్తున్నప్పుడు తన ముఖాన్ని టోపీతో కప్పుకున్నాడు.
అతను ఒక దశాబ్దం క్రితం రొమ్ము క్యాన్సర్‌తో తన తల్లి లిస్‌ను కోల్పోవడంతో పోరాడుతున్నప్పుడు గోల్ఫ్‌ను విడిచిపెట్టాలని ఆలోచించాడు. మంచి సమయాల్లో మరియు చెడు సమయాల్లో అతన్ని స్థిరంగా ఉంచేది ఆమె. రకరకాల కారణాలతో వారంతా ఆమె గురించే ఆలోచిస్తున్నాడు.
“మా అమ్మ LAలో కొన్ని సంవత్సరాలు నివసించింది మరియు ఆమె ఇక్కడ నివసిస్తున్నప్పుడు ఆమె 20 మరియు 30 ఏళ్ళ ప్రారంభంలో ఆమెకు తెలిసినప్పుడు కొంతమంది నా వద్దకు వచ్చి మా అమ్మ చిత్రాలను చూపించారు,” అని క్లార్క్ చెప్పారు. డెన్వర్‌లో జన్మించారు. “కాబట్టి వారమంతా ఇక్కడ LA లో ఉండటం ఒక ప్రత్యేక ప్రకంపనగా ఉంది. నా తల్లిదండ్రులు రివేరా కంట్రీ క్లబ్‌లో వివాహం చేసుకున్నారు. ఈ ప్రాంతంలో నాకు కొద్దిగా మూలాలు ఉన్నాయి.
“నేను నిజంగా కోరుకునేది ఏమిటంటే, మా అమ్మ ఇక్కడ ఉండాలని మరియు నేను ఆమెను కౌగిలించుకోగలను మరియు మేము కలిసి జరుపుకోవచ్చు. కానీ ఆమె నా గురించి గర్వపడుతుందని నాకు తెలుసు.
మెక్‌ల్‌రాయ్‌కి, తొమ్మిది సంవత్సరాలను మేజర్ లేకుండా ముగించాలనే అతని తపన మరింత నిరాశపరిచింది.
అతను బర్డీతో తెరిచాడు మరియు మిగిలిన మార్గంలో మరొకదాన్ని చేయలేదు. మెక్ల్రాయ్ ఫైనల్ రౌండ్‌ను ఆడాడు, అది సాధారణంగా US ఓపెన్‌ను గెలుచుకుంటుంది — 16 పార్స్, ఒక బోగీ. కేవలం ఇది కాదు. కఠినమైన ముగింపు సాగిన సమయంలో క్లార్క్ పగుళ్ల సంకేతాలను చూపించినప్పటికీ, మెక్ల్రాయ్ ఫెయిర్‌వేలను కోల్పోయాడు మరియు తనకు ఎటువంటి సహేతుకమైన బర్డీ అవకాశాలను ఇవ్వలేదు.
గత వేసవిలో బ్రిటిష్ ఓపెన్‌లో సెయింట్ ఆండ్రూస్ మాదిరిగానే ఉంది, అతను ప్రతి ఆకుపచ్చని కొట్టినప్పుడు మరియు పుట్ కొనలేకపోయాడు. బదులుగా, అతను మరొక మేజర్‌ని ఎప్పుడు గెలుస్తాడనే దాని గురించి మరిన్ని ప్రశ్నలను ఎదుర్కొంటాడు.
“చివరకు నేను ఈ తదుపరి ప్రధాన విజయం సాధించినప్పుడు, అది నిజంగా తీపిగా ఉంటుంది” అని మెక్ల్రాయ్ చెప్పారు. “ఇంకో మేజర్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో పాల్గొనడానికి నేను ఇలా 100 ఆదివారాలు గడిపాను.”
షెఫ్లర్ వెనుక తొమ్మిది ప్రారంభంలో చాలా పుట్‌లను కోల్పోయాడు మరియు క్లార్క్ మరియు మెక్ల్రాయ్ నుండి సహాయం అవసరం లేదు. అతను PGA ఛాంపియన్‌షిప్‌లో రన్నరప్‌గా నిలిచిన ఒక నెల తర్వాత మూడవ స్థానంలో నిలిచేందుకు 70తో ముగించాడు.
ఫౌలర్ 23 బర్డీలతో US ఓపెన్ రికార్డ్‌ను నెలకొల్పాడు, కానీ అతనికి అవకాశం వచ్చినప్పుడు చాలా మంది ఇతర మేజర్‌ల మాదిరిగానే, అతను వెళ్లడానికి ముందు రివర్స్‌లో ఉన్నాడు – ప్రారంభ ఏడు రంధ్రాలలో మూడు బోగీలు. అతను ఎప్పుడూ మైదానాన్ని తయారు చేయలేదు మరియు 75 పరుగులు చేశాడు.
ఈ రోజు క్లార్క్‌కు చెందినది, అతను అసాధారణమైన షార్ట్ గేమ్ మరియు అతను త్వరలో మరచిపోలేని ఒక ఫెయిర్‌వే మెటల్ గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు.
ఇప్పటికే రెండు-షాట్‌ల ఆధిక్యంతో, అతను పార్-5 ఎనిమిదోలో సులభమైన బర్డీకి ఒక గజం దూరంలో ఉన్నాడు, అతని విధానం ఎడమ వైపున ఉన్న బారంకా యొక్క నిటారుగా ఉన్న ఒడ్డును తాకింది. అతని గోల్ఫ్ బంతిని చూడలేనంతగా, క్లార్క్ కొట్టాడు మరియు బంతి మందపాటి గడ్డిలోకి కొన్ని అంగుళాల లోతుకు వెళ్లింది.
అతను దానిని మళ్లీ కొట్టాడు, ఈసారి ఆకుపచ్చ రంగులో, 70 అడుగుల దూరంలో ఒక దృఢమైన మరియు భయానకమైన ఉపరితలంపైకి వెళ్లాడు. బోగీతో తప్పించుకోవడానికి అతను దానిని 3 అడుగులకు చిప్ చేశాడు.
“ఇది టోర్నమెంట్‌కు పైకి క్రిందికి కీలకం,” అని అతను చెప్పాడు.
ఇలాంటి షాట్లు మరిన్ని వచ్చాయి. పార్-3 తొమ్మిదవ తేదీన, అతను ఒక బంకర్ ఒడ్డున ఉన్నాడు మరియు జెండా నుండి దూరంగా ఉన్నాడు, మరొక పెద్ద ఆదా కోసం వాలును 7 అడుగుల లోపలకు చేర్చడానికి నైపుణ్యంగా ఉపయోగించాడు. ఆపై అతను 11వ ఆకుపచ్చ నుండి 4 అడుగుల వరకు ఒక గట్టి అబద్ధం నుండి ఒక పిచ్‌ను క్లిప్ చేసాడు.
సిగ్నేచర్ షాట్ అతని ఫెయిర్‌వే మెటల్ 282 గజాల నుండి పార్-5 14 నుండి 20 అడుగుల వరకు రెండు-పుట్ బర్డీని ఏర్పాటు చేసింది, క్లార్క్ నాలుగు ఆడటానికి మూడు-షాట్‌ల ఆధిక్యాన్ని అందించింది.
కానీ అతను పార్-3 15వ తేదీన రోజులోని ఏకైక బోగీని చేసాడు, ఆపై 16వ ఫెయిర్‌వేకి ఎడమవైపు ఉన్న బంకర్‌ను కనుగొన్నాడు మరియు అతను 7-అడుగుల పార్ పుట్‌ను కోల్పోయినప్పుడు అతని పుటర్‌పై అతని చేతిని కొట్టాడు. అతని ఆధిక్యాన్ని ఒక షాట్‌కి తగ్గించాడు, అతను ఆధిక్యాన్ని కొనసాగించడానికి 17వ గ్రీన్ ఎడమ నుండి పైకి క్రిందికి వచ్చాడు.
USGA వేలకొద్దీ అభిమానులను 18వ ఆకుపచ్చ రంగులో తక్కువ గ్రాండ్‌స్టాండ్‌లతో చుట్టుముట్టడానికి అనుమతించింది, క్లార్క్ ముగింపు కోసం పెద్ద థియేటర్‌ని సృష్టించింది.
ఫౌలర్, ఇప్పటికీ తన మొదటి మేజర్‌ని వెంబడిస్తూ, క్లార్క్‌ను కౌగిలించుకోవడానికి 18వ గ్రీన్‌కి తిరిగి వచ్చాడు.
“నేను అక్కడికి తిరిగి వెళ్లి, ‘మీ అమ్మ మీతో ఉంది. ఆమె చాలా గర్వంగా ఉంటుంది,” అని ఫౌలర్ చెప్పాడు.
క్లార్క్ 10-అండర్ 270తో ముగించాడు మరియు $3.6 మిలియన్లతో పాటుగా – గత ఆరు వారాల్లో అతని రెండవ నగదు బహుమతి – అతను రైడర్ కప్ స్టాండింగ్స్‌లో నం. 2కి చేరుకున్నాడు.
స్మిత్ 67 పరుగులతో నాలుగో స్థానంలో నిలిచాడు. టామీ ఫ్లీట్‌వుడ్ US ఓపెన్‌లో రెండు రౌండ్లు 63తో మొదటి ఆటగాడిగా నిలిచాడు మరియు ఫౌలర్ మరియు మిన్ వూ లీ (67)తో కలిసి ఐదవ స్థానంలో టైగా ముగించాడు. ఫ్లీట్‌వుడ్ 2018 చివరి రౌండ్‌లో షిన్నెకాక్ హిల్స్‌లో 63 పరుగులు చేశాడు.
ఇది ఒక విషయంలో సరైన ముగింపు – గురువారం నాడు అత్యల్ప 18-హోల్ స్కోర్‌లను కలిగి ఉన్న US ఓపెన్ (ఫౌలర్ మరియు క్సాండర్ షాఫెల్ 62 వద్ద) US ఓపెన్ చరిత్రలో 72 హోల్స్ (71.76) కోసం అత్యల్ప స్కోరింగ్ సగటుతో ముగిసింది.
