జూన్ 18, 2023న నెదర్లాండ్స్‌లోని రోటర్‌డామ్‌లోని డి కుయిప్ స్టేడియంలో క్రొయేషియా మరియు స్పెయిన్ మధ్య జరిగిన నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్ సాకర్ మ్యాచ్‌లో విజయం సాధించిన తర్వాత స్పెయిన్ ఆటగాళ్ళు ట్రోఫీతో సంబరాలు చేసుకున్నారు. | ఫోటో క్రెడిట్: AP
స్పెయిన్ యొక్క 11 సంవత్సరాల ట్రోఫీ కరువు ముగిసింది. క్రొయేషియా మరియు దాని వెటరన్ కెప్టెన్ లుకా మోడ్రిచ్ ఇప్పటికీ తమ మొదటి అంతర్జాతీయ టైటిల్ కోసం ఎదురు చూస్తున్నారు.
ఆదివారం వారి ఉద్రిక్త నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్ 0-0తో ముగిసిన తర్వాత స్పెయిన్ పెనాల్టీ షూటౌట్‌లో క్రొయేషియాను ఓడించడంతో గోల్‌కీపర్ ఉనై సైమన్ రెండు షాట్‌లను కాపాడాడు.
షూటౌట్ 3-3తో సమంగా ఉన్నప్పుడు లోవ్రో మేజర్ పెనాల్టీని కాపాడేందుకు బిల్బావో గోల్ కీపర్ తన పాదాలను ఉపయోగించాడు మరియు బ్రూనో పెట్కోవిక్ యొక్క స్పాట్ కిక్‌ను పోస్ట్ చుట్టూ తిప్పడానికి పూర్తి-నిడివి డైవ్ చేశాడు.
డాని కార్వాజల్ తన పెనాల్టీని – “పనెంకా” చిప్‌తో – విజయాన్ని మూటగట్టుకున్నాడు.
ఫైనల్‌కు ముందు ప్రాక్టీస్‌లో కర్వాజల్ పెనాల్టీలను చక్కగా తీసుకున్నాడని స్పెయిన్ కోచ్ లూయిస్ డి లా ఫుయెంటె చెప్పాడు.
“అతను అద్భుతమైన వ్యక్తిత్వాన్ని కలిగి ఉన్నాడు మరియు అతను దానిని తీసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాడు,” అని అతను చెప్పాడు. “పెనాల్టీలు తీసుకునే అతని సామర్థ్యంపై మాకు పూర్తి విశ్వాసం ఉంది.”
స్పెయిన్ యొక్క ఇతర మునుపటి టైటిల్స్ 2010 ప్రపంచ కప్ మరియు 1964, 2008 మరియు 2012లో యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లలో వచ్చాయి.
మిడ్‌ఫీల్డర్ రోడ్రి తన పెనాల్టీని స్కోర్ చేసిన తర్వాత గాలిని కొట్టాడు, ఈ సీజన్‌లో తన క్లబ్ మాంచెస్టర్ సిటీతో చారిత్రాత్మక ట్రెబుల్‌ను కూడా గెలుచుకున్న తర్వాత నాలుగు టైటిల్‌లను కలిగి ఉన్నాడు. అతను తన చిరస్మరణీయ సంవత్సరాన్ని ముగించడానికి నేషన్స్ లీగ్ టోర్నమెంట్ ఆటగాడిగా ఎంపికయ్యాడు.
మ్యాచ్ 84వ నిమిషం వరకు స్పెయిన్ లక్ష్యాన్ని సాధించలేకపోయింది మరియు సబ్‌స్టిట్యూట్ అన్సు ఫాటి చివరకు ప్రతిష్టంభనను బద్దలు కొట్టినట్లు కనిపించినప్పుడు, ఇవాన్ పెరిసిక్ అతని ప్రయత్నాన్ని అడ్డుకోవడానికి గోల్ లైన్‌లో ఉన్నాడు. క్రొయేషియా చేసిన ఐదుతో పోలిస్తే స్పెయిన్‌కి ఇది ఏకైక గోల్‌బౌండ్ ప్రయత్నం.
అదనపు సమయం మొదటి పీరియడ్‌లో, నాచో చేసిన ఛాలెంజ్‌లో మేజర్ ఛేదించి పెనాల్టీ ఏరియాలో పడిపోయాడు, అయితే జర్మన్ రిఫరీ ఫెలిక్స్ జ్వేయర్ స్పెయిన్ డిఫెండర్ బంతిని ఆడాడని మరియు పెనాల్టీ కోసం క్రొయేషియా చేసిన అప్పీల్‌లను తిప్పికొట్టాడు.
“ఈ విధంగా చేయడం విజయాన్ని మరింత అద్భుతంగా చేస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను” అని డి లా ఫ్యూయెంటే చెప్పారు.
క్రొయేషియా అభిమానులు – చాలా మంది మోడ్రిక్ పేరు మరియు వెనుక 10వ స్థానంలో ఉన్న షర్టులు ధరించారు – రోటర్‌డామ్‌లోని డి కుయిప్ స్టేడియంలో వారి స్పానిష్ ప్రత్యర్ధులను మించిపోయారు.
జూన్ 18, 2023న నెదర్లాండ్స్‌లోని రోటర్‌డామ్‌లోని డి కుయిప్ స్టేడియంలో క్రొయేషియా మరియు స్పెయిన్ మధ్య జరిగిన నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్ సాకర్ మ్యాచ్‌లో విజయం సాధించిన తర్వాత స్పెయిన్ ఆటగాళ్లు ట్రోఫీతో సంబరాలు చేసుకున్నారు. మ్యాచ్ 0-0తో టై అయిన తర్వాత పెనాల్టీ షూటౌట్‌లో స్పెయిన్ 5-4 తేడాతో గెలిచింది. | ఫోటో క్రెడిట్: AP
కానీ వారి దేశం మరియు 37 ఏళ్ల మోడ్రిక్ మొదటి అంతర్జాతీయ టైటిల్ కోసం వారి నిరీక్షణను కొనసాగించడంతో వారు నిరాశతో నిష్క్రమించవలసి వచ్చింది.
2018లో జరిగిన ప్రపంచకప్‌లో క్రొయేషియా రెండో స్థానంలోనూ, గతేడాది ఖతార్‌లో మూడో స్థానంలోనూ నిలిచింది. మోడ్రిక్, అదే సమయంలో, రియల్ మాడ్రిడ్‌తో ఐదుసార్లు ఛాంపియన్స్ లీగ్‌ను గెలుచుకున్నాడు మరియు 2018లో FIFA యొక్క ప్రపంచ ఆటగాడిగా ఎంపికయ్యాడు, టైటిల్‌పై దశాబ్దకాలంగా లియోనెల్ మెస్సీ మరియు క్రిస్టియానో రొనాల్డో ఆధిపత్యాన్ని బద్దలు కొట్టాడు. కానీ అతను తన మెరుస్తున్న కెరీర్‌ను అంతర్జాతీయ గౌరవాలతో ముగించలేకపోయాడు.
వచ్చే ఏడాది జరిగే యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో అతను మరో ప్రయత్నం చేస్తాడో లేదో చూడాలి.
“నేను లూకా ఉండేందుకు ఇష్టపడతాను,” క్రొయేషియా కోచ్ జ్లాట్కో డాలిక్ చెప్పాడు. “అతను మాకు చాలా ముఖ్యమైన ఆటగాడు.”
De La Fuente అంగీకరించారు.
“గొప్ప ఆటగాళ్ళు ఆట నుండి నిష్క్రమించకూడదని మేము ఎప్పుడూ కోరుకోనందున అతను కొనసాగిస్తాడని నేను ఆశిస్తున్నాను” అని అతను చెప్పాడు.
2021లో ఫ్రాన్స్ చేతిలో ఓడిపోయిన చివరి నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్ కంటే స్పెయిన్ ఒక అడుగు మెరుగ్గా సాగింది. కోచ్, లూయిస్ డి లా ఫ్యూంటెతో కూడిన జట్టుకు చెడ్డది కాదు, అతను ఖతార్‌లో జరిగిన ప్రపంచ కప్ తర్వాత మాత్రమే బాధ్యతలు స్వీకరించాడు మరియు యూరోపియన్ ఛాంపియన్‌షిప్ క్వాలిఫైయింగ్‌లో అతని జట్టు స్కాట్లాండ్‌తో 2-0 తేడాతో ఓడిపోయినప్పుడు విమర్శలకు గురయ్యాడు.
స్పెయిన్ ఆటగాళ్ళు తమ విజయాన్ని జరుపుకోవడానికి స్టేడియంలోని ఒక మూలలో ఉన్న వారి అభిమానుల చిన్న విభాగానికి వెళ్లారు.
ఫస్ట్ హాఫ్‌లో ఇరు జట్లు దగ్గరయ్యాయి.
క్రొయేషియా గోల్‌కీపర్ డొమినిక్ లివాకోవిక్ ఫాబియన్ రూయిజ్ చేసిన ఒక హానికరం కాని షాట్‌ను తడబడ్డాడు మరియు తొమ్మిదో నిమిషంలో బంతి పోస్ట్‌పైకి దూసుకెళ్లింది, అయితే ఆఫ్‌సైడ్ ఫ్లాగ్ చేయబడిన అల్వారో మొరాటా ప్రయత్నాన్ని అడ్డుకోవడానికి లివాకోవిక్ త్వరగా కోలుకున్నాడు. మూడు నిమిషాల తర్వాత, గవి ఒక షాట్‌ను వైడ్‌గా లాగాడు.
కానీ ప్రారంభ తుఫానును ఎదుర్కొన్న తర్వాత, క్రొయేషియా – మోడ్రిక్ మిడ్‌ఫీల్డ్ నుండి యాక్షన్‌కు దర్శకత్వం వహించడంతో – ఉత్తమ అవకాశాలను సృష్టించింది.
రెండుసార్లు, ఇవాన్ పెరిసిక్‌ను ఫార్ పోస్ట్‌లో కనుగొనడానికి మోడ్రిక్ వంకరగా క్రాస్ చేశాడు, అయితే రెండు సార్లు స్పెయిన్ గోల్‌లో సైమన్ సేవ్ చేశాడు. కానీ అతను పెనాల్టీ షూటౌట్ కోసం తన రెండు ఉత్తమ సేవ్లను సేవ్ చేశాడు.
ఇటలీ మూడవది – మళ్ళీ
ఫెడెరికో డిమార్కో ఆరో నిమిషంలో గోల్ చేశాడు మరియు డేవిడ్ ఫ్రాట్టెసి 20వ మ్యాచ్‌లో ఆధిక్యాన్ని రెట్టింపు చేయడం ద్వారా ఇంటిని పుంజుకున్నాడు, ఇటలీ నెదర్లాండ్స్‌ను 3-2తో ఓడించి రెండు ప్రయత్నాలలో రెండవసారి నేషన్స్ లీగ్‌లో మూడవ స్థానంలో నిలిచింది.
స్టీవెన్ బెర్గ్విజ్న్ 68వ నిమిషంలో నెదర్లాండ్స్‌ను తిరిగి పోటీలో ఉంచాడు, ఫెడెరికో చీసా నాలుగు నిమిషాల తర్వాత అజ్జురి యొక్క రెండు గోల్‌ల ఆధిక్యాన్ని పునరుద్ధరించాడు. ప్రత్యామ్నాయ ఆటగాడు జార్జినియో విజ్నాల్డమ్ ఇటలీ నిలువరించడంతో ఒక నిమిషం రెగ్యులేషన్ సమయంతో స్కోరింగ్‌ను పూర్తి చేశాడు.
ఎన్‌షెడ్‌లో ఓటమి అంటే బుధవారం అదనపు సమయం తర్వాత క్రొయేషియా చేతిలో 4-2 తేడాతో ఓడిపోయిన రోనాల్డ్ కోమన్ జట్టు నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్ ఫోర్‌కు ఆతిథ్యమిచ్చిన రెండు మ్యాచ్‌లలో ఏడు గోల్స్ చేసింది. స్పెయిన్ 2-1తో ఇటలీని ఓడించి ఫైనల్‌కు సిద్ధమైంది.
