కుంబళంగిలో సంప్రదాయ పొక్కలి రైతు సీవీ మాథ్యూ దశాబ్దాల క్రితం ఎలా ఉండేదో గుర్తు చేసుకున్నారు.
అతని పూర్వీకులు వరిపంటను బాగా పోషించారు, ప్రతిఫలంగా వారు బంపర్ పంటలను అందుకున్నారు. అయితే శ్రమతో కూడుకున్న వరి రకం ఇప్పుడు రైతుల్లో ఆసక్తిని కోల్పోతోంది.
కుంబళంగికి ఉత్తరాన 30 కి.మీ దూరంలో ఉన్న కడమకుడి వద్ద కెఎ థామస్ అనే పొక్కలి రైతు ఒక గదిలో నిల్వ ఉంచిన గత సంవత్సరం పండించిన పంట నుండి అమ్ముడుపోని పొక్కలి బియ్యం బస్తాలను లెక్కించాడు.
“కనీసం రెండు టన్నులు,” అతను నిట్టూర్చాడు.
సమీపంలోని వరపుజ పంచాయతీకి చెందిన పిటి స్వప్నాలాల్ మాట్లాడుతూ, సెలైన్‌ను తట్టుకోగల ఈ ప్రత్యేకమైన, జిఐ-ట్యాగ్ చేయబడిన వరి రకాలను సాగు చేయడం దాదాపు మానేసినట్లు చెప్పారు. “పెద్ద అప్పులు మరియు మరింత దుఃఖం కోసం నేను ఎందుకు విత్తనాలు నాటాలి?” అని అడుగుతాడు.
పొక్కలి రైతులు బతుకుతున్నారు.
సేంద్రీయ, ఔషధ
పొక్కలి సాగుకు ఎరువులు లేదా పురుగుమందుల వాడకం అవసరం లేదు, ఎందుకంటే ఇది ప్రత్యేకమైన భ్రమణ పంట విధానాన్ని అనుసరిస్తుంది.
రుతుపవన వర్షాల వల్ల నీటిలో ఉప్పు శాతం తగ్గినప్పుడు ఏప్రిల్ నుండి అక్టోబర్ వరకు వరిని సాగు చేస్తారు, అయితే నవంబర్ మరియు మార్చి మధ్య నీటి అధిక లవణీయతను నమోదు చేసే సమయంలో రొయ్యలను అదే పొలాల్లో సాగు చేస్తారు.
ఆదర్శవంతంగా, ఏప్రిల్ మధ్య నాటికి రొయ్యల పెంపకాన్ని తగ్గించి, భూమిని ఉప్పునీటితో ముంచి, దున్నడం ద్వారా మరియు రుతుపవనాలు ల్యాండ్‌ఫాల్ చేసిన తర్వాత పొక్కలి సాగు ప్రారంభమయ్యే ముందు మట్టిదిబ్బలు మరియు సాళ్లను సిద్ధం చేయాలి. వర్షం నీటిలో అదనపు ఉప్పును కడిగి, జూన్ మధ్య నాటికి పొక్కలి విత్తనాలను విత్తడానికి పొలాన్ని సిద్ధం చేస్తుంది.
అక్టోబరులో పొక్కలి పంట కోసిన తర్వాత, పొలాన్ని అలాగే వదిలేసి, పొలాన్ని వరదలు ముంచెత్తుతాయి, ఇది రొయ్యలకు మేతగా పనిచేస్తుంది, అయితే రొయ్యల చనిపోయిన చర్మం మరియు విసర్జన వరికి ఎరువుగా మారుతుంది.
“పక్కలి నీటిలోని ఉప్పు పదార్థాన్ని తట్టుకునేలా చేసే జన్యువును సాల్టోల్ అంటారు. ఈ జన్యువు వేరుచేయబడి అంతర్జాతీయ సంతానోత్పత్తి కార్యక్రమాలకు కూడా ఉపయోగించబడుతుంది” అని కేరళ వ్యవసాయ విశ్వవిద్యాలయం (KAU) వైట్టిల రైస్ రీసెర్చ్ స్టేషన్ (RRS) అసిస్టెంట్ ప్రొఫెసర్ మరియు హెడ్ డాక్టర్ శ్రీలత AK చెప్పారు.
ఆధునిక మిల్లులు బాస్మతి వంటి వరి రకాల నుండి ఊకను తీసివేసినప్పుడు, పొక్కలిని ప్రాసెస్ చేసే సాంప్రదాయ మిల్లులు వాటిని నిలుపుకుంటాయి, ఇది తరువాతి సూక్ష్మపోషకాలను నిర్ధారిస్తుంది. ఇది కాకుండా, పొక్కలిలో యాంటీఆక్సిడెంట్లు మరియు ప్రోటీన్లు అధికంగా ఉంటాయి మరియు మధుమేహ వ్యాధిగ్రస్తులకు మేలు చేస్తుంది,” అని వైట్టిల RRS వద్ద అసిస్టెంట్ ప్రొఫెసర్ వీణా విఘ్నేశ్వరన్ వివరించారు.
అయితే కొన్నేళ్లుగా పొక్కలి సాగు భూమి క్రమంగా తగ్గుతూ వస్తోంది. “దశాబ్దాల క్రితం సుమారు 24,000 హెక్టార్లు ఉండేవి, 2014 నాటికి 6,000 హెక్టార్లకు పడిపోయాయి, వీటిలో ఎర్నాకులం, అలప్పుజా మరియు త్రిస్సూర్‌లలో కలిపి కేవలం 1,000 హెక్టార్లు సాగులో ఉన్నాయి” అని వైట్టిలా RRS అసిస్టెంట్ ప్రొఫెసర్ దీపా థామస్ చెప్పారు.
లేబర్ కష్టాలు, పేద రాబడి
“సగం రోజు పనికి కూలీ ఖర్చులు ₹1,000కి పైగా పెరిగినప్పుడు, ఇతర వరి రకాలతో పోలిస్తే పొక్కలి వరి దిగుబడి చాలా తక్కువగా ఉన్నందున, సబ్సిడీలు ఉన్నప్పటికీ ఉత్పత్తులను కిలోకు కనీసం ₹100 చొప్పున విక్రయించాలి. వరపుజకు చెందిన మరో పొక్కలి రైతు ఉమేష్ పాయ్‌ చెప్పారు.
కడమకుడికి చెందిన థామస్ మాట్లాడుతూ, తాను పండించిన పంటలో కొంత భాగాన్ని కిలో ₹50కి విక్రయించాల్సి వచ్చింది.
“పొలాన్ని సిద్ధం చేయడం, గట్లు నిర్వహించడం మరియు కోతకు నైపుణ్యం కలిగిన కార్మికులు అవసరం. ఇదే కారణంతో మహాత్మాగాంధీ జాతీయ గ్రామీణ ఉపాధి హామీ చట్టం కింద కూలీలను నియమించినా ఆశించిన ఫలితాలు రావడం లేదు. పైగా యువ తరానికి వ్యవసాయం పట్ల ఆసక్తి ఉండదు’’ అని థామస్ అంటున్నారు.
పొక్కలిని ప్రాచుర్యంలోకి తీసుకురావడానికి మరిన్ని ప్రయత్నాలు అవసరమని, పల్లియకల్ సర్వీస్ కోఆపరేటివ్ బ్యాంక్ మరియు కోరంపాడు సర్వీస్ కోఆపరేటివ్ బ్యాంక్ వంటి ఏజెన్సీలు కిలోకు ₹50 మాత్రమే అందించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు వ్యవసాయాన్ని కొనసాగించడం మరింత అసమర్థంగా మారిందని ఉమేష్ చెప్పారు.
అయితే, కోరంపాడు సర్వీస్ కోఆపరేటివ్ బ్యాంక్ ప్రెసిడెంట్ హెరాల్డ్ నికల్సన్, ఉత్పత్తులను ప్రీమియం వెరైటీగా మార్కెట్ చేయడానికి సాధ్యమైనదంతా చేస్తున్నామని వాదించారు.
‘‘పొక్కలి వినియోగం కోసం ప్రజల్లో సంస్కృతిని పెంపొందించేందుకు ప్రయత్నిస్తున్నాం. మేము రైతుల నుండి పొక్కలిని సేకరించి, ఉడికించిన రైస్ కేక్ పౌడర్ మరియు రైస్ ఫ్లేక్స్ వంటి ఉత్పత్తులను ప్రాసెస్ చేస్తాము, ”అని ఆయన చెప్పారు.
“ప్రభుత్వం, రైతులకు కిలోకు ₹28 కనీస మద్దతు ధర ఇవ్వడాన్ని పరిగణించవచ్చు” అని ఆయన చెప్పారు.
యాంత్రీకరణ
పొక్కలి వ్యవసాయం కూలీలపై అధికంగా ఆధారపడటాన్ని తగ్గించడానికి, KAU గతంలో పొక్కలి పొలాలపై నేల మెత్తగా, తడిగా ఉన్న కారణంగా విఫలమైన రెండు డిజైన్లను రూపొందించింది.
వ్యవసాయ సాధనాలు మరియు యంత్రాలపై ఆల్ ఇండియా కోఆర్డినేటెడ్ రీసెర్చ్ ప్రాజెక్ట్ కింద కొత్త ఉభయచర ఫీడ్ హార్వెస్టర్ అభివృద్ధి చేయబడింది, అది వాగ్దానం చేసింది. “మా ప్రతిపాదనను ప్రభుత్వం ఆమోదించింది మరియు మేము నిధుల ఆమోదం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాము. దీని ఉత్పత్తికి మాకు దాదాపు రూ. 60 లక్షలు అవసరమవుతాయి, ఇది దాదాపు ఒక సంవత్సరం పడుతుంది, ”అని హార్వెస్టర్ డిజైన్‌పై పనిచేసిన KAU ఆధ్వర్యంలోని కెలప్పాజీ కాలేజ్ ఆఫ్ అగ్రికల్చరల్ ఇంజనీరింగ్ అండ్ టెక్నాలజీ (KCAET) అసిస్టెంట్ ప్రొఫెసర్ సింధు భాస్కర్ చెప్పారు.
ఆక్వాకల్చర్ ముప్పు
కడమక్కుడి మరియు వరపుజలో రైట్స్ ద్వారా పొక్కలి సాగు తగ్గడానికి కూలీల ఖర్చు మరియు దాని కొరత ప్రధాన కారణాలుగా పేర్కొనబడినప్పుడు, చెల్లానం మరియు కుంబళంగికి చెందిన రైతులు ఈ సమస్యపై భిన్నమైన అభిప్రాయాన్ని కలిగి ఉన్నారు. కుంబళంగికి చెందిన మాథ్యూ మాట్లాడుతూ కార్మికులు పొక్కలి కంటే మెరుగైన ఆక్వాకల్చర్‌ను ఇష్టపడతారని చెప్పారు.
“రొయ్యల రైతు తన ఉత్పత్తులను విక్రయించినప్పుడు, కొనుగోలుదారులు వాహనాలతో వస్తారు, రొయ్యలను ఐస్‌లో చక్కగా ప్యాక్ చేస్తారు మరియు ఒక వారంలోపు చెల్లింపు చేస్తారు. అయితే, పొక్కలి కోసం, రైతు రవాణా ఖర్చును భరించాలి, ఉత్పత్తులను ప్యాక్ చేయాలి మరియు చివరకు, అతను వరిని అమ్మగలిగితే, అది కిలోకు ₹ 25 పొందవచ్చు. ప్రజలు ఏడాది పొడవునా రొయ్యల సంస్కృతికి మారడంలో ఆశ్చర్యం ఎక్కడ ఉంది? మాథ్యూ అడుగుతాడు.
చెల్లానం వద్ద, పొక్కలి సంరక్షణ సమితి జనరల్ కన్వీనర్ అయిన ఫ్రాన్సిస్ కలతుంగల్ వంటి రైతులు మాట్లాడుతూ, ద్వీపంలో పొక్కలి వ్యవసాయం కేవలం ప్రభుత్వం నుండి రాయితీలు పొందేందుకు ఒక జిమ్మిక్కు మాత్రమే.
“ప్రజలు దాదాపు ఏడాది పొడవునా రొయ్యలను సాగు చేస్తారు మరియు ఆక్వాకల్చర్ లైసెన్స్ మరియు సబ్సిడీలను పొందడం కోసం పొక్కలిని సాగు చేస్తున్నారని పేర్కొన్నారు. పురుగుమందులు మరియు ఎరువులు కొనుగోలు చేయనవసరం లేదు, మరియు ఉత్పత్తి బోనస్‌తో పాటు దున్నడానికి మరియు కలుపు తీయడానికి రాయితీలు ఇవ్వడంతో, పొక్కలిని ఆర్థికంగా పండించడం ఇప్పటికీ సాధ్యమే, ”అని ఆయన చెప్పారు.
చెల్లానం వద్ద 78 ఏళ్ల రైతు చందు ఎంఎం, పొక్కలి సాగును కొనసాగించాలనుకునే తనలాంటి కొద్దిమంది నిస్సహాయులుగా మారారని, ఇతర భూ యజమానులు రొయ్యల సాగును కొనసాగించేందుకు తమ పొలాల్లోని నీటిని పోగొట్టుకోకూడదని నిర్ణయించుకున్నారని ధృవీకరిస్తున్నారు.
“ఒక ‘పాదశేఖరం’ నుండి సెలైన్ వాటర్ పంప్ చేయాలి కాబట్టి [paddy polder], ఇతరులు సహకరించకుంటే పొలాన్ని ఎండబెట్టడం, గుట్టలు సిద్ధం చేయడం, పొక్కలి విత్తనాలు విత్తడం వంటివి చేసే అవకాశం లేదు. మరియు, వరి సాగుకు సహాయం చేయడానికి పొలాలు సరిగ్గా ఎండిపోయాయో లేదో కృషి భవన్ పర్యవేక్షించదు, ”అని ఆయన చెప్పారు.
సరైన బ్యాక్‌గ్రౌండ్ చెక్‌లు లేకుండా ఎవరికైనా లైసెన్సులు ఇచ్చేలా ‘మత్స్య మాఫియా’ చూస్తుందని అంటున్నారు.
కానీ తన పొక్కలి పొలంలో హోమ్‌స్టే నడుపుతున్న కడమక్కుడిలోని పిజ్జాల నుండి ఇడి జోసెఫ్ వంటి రైతులు, ఆక్వాకల్చర్ తమ ఆదాయానికి అనుబంధంగా ఉపయోగపడుతుందని పేర్కొన్నారు.
“ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, రొయ్యల పెంపకం కూడా లాభదాయకంగా లేదు, ఎందుకంటే అనేక వైరల్ వ్యాధులు లార్వాలను ప్రభావితం చేస్తాయి,” అని ఆయన చెప్పారు.
నిర్ణీత ఆరు నెలల కంటే ఎక్కువ కాలం రొయ్యల సాగు చేయడం వల్ల భూగర్భ జలాలు మరింత ఉప్పునీరుగా మారడంతో పాటు లార్వాలు వ్యాధుల బారిన పడే అవకాశం ఉందని డాక్టర్ శ్రీలత చెబుతున్నారు. పొక్కలి పొలాలు, భూమిని సరిగ్గా సిద్ధం చేసి, రుతుపవనాల వర్షానికి గురైన తర్వాత, జలాశయాలుగా పనిచేస్తాయి మరియు భూగర్భ జలాలను రీఛార్జ్ చేస్తాయి. ఫ్రాన్సిస్ మరియు చందు మాట్లాడుతూ చెల్లానంలోని చాలా బావులు ఇప్పటికే ఉప్పగా మారాయి.
‘‘ఏళ్ల క్రితం పొక్కలి పొలాలు బంగారంలా మెరిసిపోయేవి. భూమి యొక్క కుళ్ళిపోతున్న పాచెస్ ఇప్పుడు బూడిద బూడిద గుట్టల వలె కనిపిస్తున్నాయి” అని చందు చెప్పాడు.
